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1916年,中国第一代以实业救国为己任的民族资本家代表简照南、简玉阶两兄弟,在汉口建立南洋兄弟烟草公司汉口分公司,打破境外烟草公司对中国烟草市场的垄断,湖北卷烟工业由此拉开帷幕。同年,南洋公司礼聘玻利维亚籍烟草配方师首创“南洋烟魁壹号”,让整个华族的品烟者陷入对名品的憧憬之中。
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1928年,简氏兄弟为抵抗英美等外国烟草对于中国的渗透入侵,注册创立了“黄鹤楼”卷烟品牌。
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1953年12月,新中国的建立为南洋公司汉口制造厂带来了新生,南洋公司汉口制造厂正式命名为“公私合营南洋兄弟烟草公司汉口制造厂”。
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1964年10月,汉口制造厂更名为汉口卷烟总厂。
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1968年,汉口卷烟总厂更名为武汉卷烟厂。
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1978年后,武汉卷烟厂又对制丝车间进行了一次彻底改造,面貌为之一新。
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2002年,湖北省委、省政府下决心重组湖北烟草企业,做强做大湖北烟草产业。
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2003年8月,湖北中烟成立,以武汉卷烟厂为龙头,以卷烟品牌为纽带,迅速成为全国烟草行业排名前六的重点企业,其旗下的黄鹤楼品牌更是异军突起。
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2015年,湖北中烟税利预计实现520亿元,比2002年的39亿元增长13倍多;‘黄鹤楼’品牌销量约185万箱,比2002年的3.47万箱增长50多倍,品牌商业批发销售收入接近千亿元,比2002年的8亿元增长110倍。
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2016年,是湖北卷烟工业的百年华诞,是1916传奇的百年节点,对湖北中烟和黄鹤楼品牌具有重大的传承与纪念意义。